“智能工廠”可以用以下這樣的描述來形容。

　　將工廠內的各式設備連結在一起，鋪設神經系統、即時汲取所有信息，實現工廠活動的可視化，即讓所有活動透明可見。

　　“智能工廠”就是用網絡連結各處，管理工廠一切大小事。

　　這樣的定義乍看之下有些抽象，以下再講得更具體一些。

　　所謂的 “智能工廠”， 就是借助實現以下兩件事：

　　1. 將工廠內的各種設備連結成網絡

　　2. 從各種不同的角度取得與管理點的裝置有關的數據

　　力求：

　　1. 工廠內部種種活動信息的可視化

　　2. 信息與信息間因果關系的明確化

　　繼而采取必要的行動，把諸如此類的事項做得更好 ：

　　1.提升品質管理能力

　　2.降低包括間接部門在內的管理成本

　　3.二氧化碳減量/節能

　　4.改善現金流量

　　...

　　而且是做到超出人類管理能力的層次。 就是這樣的一個次時代的工廠經營概念。

　　接下來，我們一起看看智能工廠的細部信息。

　　現有部分工廠缺乏信息整合性、浪費時間資源。

　　在現有的的工廠里，工廠內的設備以及 MES 等系統，在功能上都是各自獨立的系統。由于機器設備的供應商不同、負責人不同等因素，無論在技術上或是在組織上，都沒有整合在一起。

　　一旦各系統之間需要合作，或是必須共享超出人員負責范疇的信息時，只能透過各系統產出的報告，以及下載自各系統的數據，以經由人手轉交的實體形式，滿足系統間合作與分享信息的需求。

　　但信息的共享只要經過人的手，就無可避免會產生時間落差。傳遞信息的人員，被迫有許多后續作業必須完成，而且對提供信息的一方來說，要是自己得不到好處，他們也不會把信息丟出來。

　　這會導致需要信息的人，連自己到底有沒有掌握信息，都搞不清楚。更別說要借助分享彼此的信息解決問題，或是設想出足以提升作業效率的新手法了，幾乎無法期待能做到這樣的事。

　　若以人的身體來比喻，就像是一種手指、四肢、眼睛、耳朵、大腦，全都只照自己的步調在運作的狀態。就算大腦想要向右走，可能得花上好幾天，腳才會往右移動。就算腳受傷，可能得花上好幾天，大腦才知道這件事。就是類似這樣的情形。

　　智能工廠就像工廠有個統一大腦，不會手跟腳得到的信息不同

　　相較之下，在智能工廠里，屬于同一階層的部門或設備之間自不在話下，就連在分屬于上下階層的狀態下，依然能夠透過網絡，機動地交換信息。在智能工廠里，完全不存在任何部門之間或設備供應商之間的隔閡。

　　這和一九九〇年代發生的企業信息系統的開放化，是一樣的狀況。

　　過去，不同廠商生產的個人電腦之間，無法彼此連接。要讓個人電腦與商用電腦連線、合作，簡直是癡人說夢。但現在辦公室里的 CPU，包括影印機在內，彼此連線已經是理所當然。同樣的，工廠里的各種設備，也將彼此連線。

　　只要透過網絡彼此連線，既能大幅縮短時間落差，原本必須依賴工作負責人的信息共享，以及從組織的角度共享與活用信息，都會變得更為容易。

　　屆時，大腦的思考會馬上傳達給四肢，四肢感受到的一切，也會馬上傳達給大腦。

　　怎么樣才算是一個智能工廠?

　　智能工廠是一個伴有具體“機制”的概念。此一“機制”的核心部分，主要是以「信息系統」的樣貌呈現。

　　不過，要請各位注意的是，這里講的“信息系統”是一個完整的概念，它不僅僅是指在制造業已日漸普及的 ERP 類的“信息系統”、在制造**線活躍的工廠自動化設備等“控制系統與機器人”，或者是用于讓全公司溝通的OA軟件等“信息系統”。

　　那么，智能工廠的系統究竟必須具備何種特征，才能成為智能工廠呢?

　　*頂層是工廠管理系統，這里處理的是工廠經營時需要的信息。包括財務信息在內，有 KPI之稱的經營指標，乃至于二氧化碳減排量等企業承擔社會責任時必須關注的指標，都歸在這里。

　　往下一個階層就是所謂的基礎系統。這些基礎系統是由 ERP 所涵蓋的部分，以及個別套裝軟件或各公司獨自打造的系統等所構成的。

　　接著在下一層當中有 MES，其下層又設有 SFC。此外，針對資源等基礎架構系統，也力求透過網絡收集數據。

　　控制類系統與信息類系統的合作

　　我再強調一次，智能工廠里的大前提是，利用網絡，把現存于工廠的各種工廠自動化機器、設備、電力等基礎架構、單獨的管理系統等，都串連起來。而且，這些信息不是只用在生產**線而已，還必須傳輸到以掌管生產資料的 ERP 為首的基礎系統，以及經營高層用于做決策的信息系統，再予以活用。

　　若以專業術語來講的話，其實就是讓“控制類”的電腦系統，和“信息類”的系統連上線。那么，這些以“控制類”稱之的系統，是什么樣的系統呢?

　　所謂“控制類”的系統，正如其名稱所示，就是“用于控制機器的電腦”。代表性的有名為 PLC 的機器。

　　近年來，導入 MES 系統的企業也變多了。嚴格來說，它雖然不算是“控制類”系統，但可以定義為，把“信息類”與“控制類”系統之間缺少的聯系補上的“信息系統”。MES 的主要功能在于，把來自于 ERP 的生產計劃，轉換為更符合制造**線實際狀況的“制造指示”，并予以管理。

　　MES 在設計上也有透過 PLC 取得數據、協助品質管理的用意在。但必要數據只有一部分是以透過網絡取得為前提，其他信息則是透過輸入終端，以人工手動輸入的方式取得。

　　綜上所述，在今后的智能工廠里，工廠自動化設備主要是透過三種形式與信息類系統取得連線。

　　1. 直接取得自動化設備的信息

　　2. 收集來自 PLC 的信息

　　3. 收集 MES 的信息

　　這三種無論哪一種，前提都是實際透過網絡的連結自動取得信息。

　　此外，雖然自動化設備、基礎系統、工廠管理系統連成了一個網路，但還是必須明確區分是控制類還是信息類系統，分別予以管理與使用。若為信息類系統，就算因為網絡的堵塞等因素，導致信息延遲若干時間才收到，問題也不大;但如果是控制類系統，信息的延遲就可能引發嚴重問題。